Tratamientos con
Células Madre

Cuando la mayoría de la gente piensa en el tratamiento de enfermedades con células madre, piensa en un trasplante de células madre.

En un trasplante de células madre, las células madre primero se especializan en el tipo de célula adulta necesaria. Luego, esas células maduras reemplazan el tejido dañado por una enfermedad o lesión. Este tipo de tratamiento podría usarse para:

Reemplazar las neuronas dañadas por una lesión de la médula espinal, un derrame cerebral, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson u otros problemas neurológicos;
Producir insulina que podría tratar a personas con diabetes o cartílago para reparar el daño causado por la artritis; o
Reemplazar prácticamente cualquier tejido u órgano que esté lesionado o enfermo.
Pero las terapias basadas en células madre pueden hacer mucho más.

Estudiar cómo las células madre se convierten en células del músculo cardíaco podría proporcionar pistas sobre cómo podríamos inducir al músculo cardíaco a repararse a sí mismo después de un ataque cardíaco.
Las células podrían usarse para estudiar enfermedades, identificar nuevos medicamentos o detectar medicamentos para detectar efectos secundarios tóxicos.
Cualquiera de estos tendría un impacto significativo en la salud humana sin trasplantar una sola célula.

Existen varias fuentes de células madre:

Células madre embrionarias. Estas células madre provienen de embriones que tienen entre 3 y 5 días de edad. En esta etapa, un embrión se llama blastocisto y tiene alrededor de 150 células. Estas son células madre pluripotentes, lo que significa que pueden dividirse en más células madre o convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Esta versatilidad permite que las células madre embrionarias se utilicen para regenerar o reparar tejidos y órganos enfermos.
Células madre adultas. Estas células madre se encuentran en pequeñas cantidades en la mayoría de los tejidos adultos, como la médula ósea o la grasa. En comparación con las células madre embrionarias, las células madre adultas tienen una capacidad más limitada para dar lugar a diversas células del cuerpo. Hasta hace poco, los investigadores pensaban que las células madre adultas sólo podían crear tipos similares de células. Por ejemplo, los investigadores pensaban que las células madre que residen en la médula ósea sólo podían dar lugar a células sanguíneas.
Sin embargo, la evidencia emergente sugiere que las células madre adultas pueden crear varios tipos de células. Por ejemplo, las células madre de la médula ósea pueden crear células óseas o del músculo cardíaco.

Esta investigación ha dado lugar a ensayos clínicos en fase inicial para probar la utilidad y seguridad en personas. Por ejemplo, actualmente se están probando células madre adultas en personas con enfermedades neurológicas o cardíacas.

Células adultas alteradas para que tengan propiedades de células madre embrionarias. Los científicos han transformado con éxito células adultas normales en células madre mediante reprogramación genética. Al alterar los genes en las células adultas, los investigadores pueden reprogramar las células para que actúen de manera similar a las células madre embrionarias. Esta nueva técnica puede permitir el uso de células reprogramadas en lugar de células madre embrionarias y prevenir el rechazo de las nuevas células madre por parte del sistema inmunológico. Sin embargo, los científicos aún no saben si el uso de células adultas alteradas provocará efectos adversos en los humanos.
Los investigadores han podido tomar células normales del tejido conectivo y reprogramarlas para que se conviertan en células cardíacas funcionales. En estudios, los animales con insuficiencia cardíaca a los que se les inyectaron nuevas células cardíacas experimentaron una mejor función cardíaca y tiempo de supervivencia.

Células madre perinatales. Los investigadores han descubierto células madre en el líquido amniótico y en la sangre del cordón umbilical. Estas células madre tienen la capacidad de transformarse en células especializadas. El líquido amniótico llena el saco que rodea y protege al feto en desarrollo en el útero. Los investigadores han identificado células madre en muestras de líquido amniótico extraídas de mujeres embarazadas para realizar pruebas o tratamiento, un procedimiento llamado amniocentesis.

La terapia con células madre, también conocida como medicina regenerativa, promueve la respuesta de reparación del tejido enfermo, disfuncional o lesionado utilizando células madre o sus derivados. Es el siguiente capítulo en el trasplante de órganos y utiliza células en lugar de órganos de donantes, cuyo suministro es limitado. Los investigadores cultivan células madre en un laboratorio. Estas células madre se manipulan para especializarse en tipos específicos de células, como células del músculo cardíaco, células sanguíneas o células nerviosas. Luego, las células especializadas pueden implantarse en una persona. Por ejemplo, si la persona tiene una enfermedad cardíaca, las células podrían inyectarse en el músculo cardíaco. Las células sanas del músculo cardíaco trasplantadas podrían contribuir a reparar el músculo cardíaco lesionado. Los investigadores ya han demostrado que las células adultas de la médula ósea guiadas para convertirse en células similares al corazón pueden reparar el tejido cardíaco en las personas, y se están realizando más investigaciones.

Las terapias con células madre pueden tener muchos beneficios en el tratamiento de lesiones musculares. En muchos casos, pueden mejorar la movilidad del paciente, teniendo consecuencias positivas directas en su calidad de vida.